1. 걸음이 느려진다고? 뇌 건강을 체크할 시간이에요
여러분, 평소 걸음걸이가 좀 느려졌거나 보폭이 좁아졌다고 느껴보신 적 있나요? 이건 단순히 나이 탓이 아닐 수 있어요.
2023년 영국에서 발표된 연구(출처: Journal of Neurology)에 따르면, 2,000명 이상의 성인을 조사했는데, 인지 기능이 정상인 사람은 평균 0.84m/s 느리게 걸을 때 치매 위험이 높아졌다고 해요.
걸음은 뇌 신경계와 근육이 협업하는 복잡한 작업이라, 뇌가 손상되면 보폭이 짧아지거나 다리를 질질 끄는 모습이 나타날 수 있답니다. 특히 혈관성 치매라면 이런 경향이 더 두드러지죠. 저희 어머니도 예전엔 씩씩하게 걷던 분이셨는데, 요즘 걸음이 느려지셔서 걱정이 되더라고요. 혹시 주변 어르신들 보행 변화 느껴지면, 한 번 주의 깊게 봐주세요.
2. 냄새를 잘 못 맡아요? 후각 저하가 보내는 신호
최근 치매 연구에서 흥미로운 사실이 밝혀졌어요. 바로 후각 저하가 치매의 전조일 수 있다는 거예요.
시카고 대학 연구팀(2022년 Alzheimer’s & Dementia 저널)에 따르면, 냄새 구분 능력이 떨어지면 5년 안에 치매 진단 확률이 2배나 뛴다고 하네요. 후각은 제1 뇌신경이 코에서 뇌로 정보를 전달하는데, 치매가 시작되면 이 경로가 손상될 수 있거든요.
한국인이라면 누룽지나 숯불고기 냄새를 잘 못 맡는다면 더 주의해야 할 신호일지도요.
3. "오늘 아침 뭐 먹었지?" 기억력 저하의 빨간불
"아침에 뭐 먹었더라?"라는 질문에 대답이 잘 안 떠오르고 당황스러웠던 적 있으신가요? 단순 건망증과 치매 전조는 구분이 필요해요.
치매가 진행되면 해마(측두엽에 위치)가 손상돼 단기 기억이 장기 기억으로 넘어가지 못하거든요. 그래서 최근 일은 까먹고, 20년 전 일만 생생하게 떠오르는 경우가 많아요. 예를 들어, 아내가 하루에도 몇 번씩 "저녁 뭐 먹을까?"를 묻는다면, 단기 기억 장애를 의심해볼 수 있죠. 저도 가끔 전날 먹은 걸 까먹을 때가 있는데, 그때마다 살짝 겁나더라고요.
4. 갑자기 성격이 변했어요? 무의욕과 폭력성의 경고
평소 조용하던 사람이 갑자기 화를 내거나, 부지런하던 분이 무기력해진다면 치매를 의심해볼 수 있어요.
치매는 뇌 전두엽을 손상시켜 감정 조절 능력을 떨어뜨릴 수 있거든요. 예를 들어, 저희 이웃 어르신은 원래 정원 가꾸기를 좋아하셨는데, 요즘은 하루 종일 멍하니 앉아만 계시더라고요. 가족들은 "그냥 나이 들면서 그런가 보다" 했지만, 나중에 치매 초기 진단을 받으셨어요. 이런 변화는 본인은 모를 수 있으니, 주변에서 먼저 알아차리는 게 중요하답니다.
5. 익숙한 길인데 헤매요? 공간 지각 능력의 붕괴
집 근처에서 길을 잃거나, 냉장고에 넣은 물건 위치를 잊어버린다면 공간 지각 능력이 약해졌을 가능성이 있어요.
치매가 진행되면 뇌의 후두엽과 두정엽 기능이 떨어져 익숙한 환경도 낯설게 느껴질 수 있죠. 특히 운전 중 판단력이 떨어져 사고를 내거나, TV 리모컨 사용법을 잊는 경우도 흔해요. 저희 아버지가 예전에 시장 가는 길에서 헤매셨던 적이 있었는데, 그때는 그냥 웃어넘겼지만 지금 생각하면 신호였을지도 모르겠네요.
치매 조기 발견이 경제적 부담도 줄여줘요
치매는 조기에 발견할수록 치료와 관리가 쉬워진답니다. 2024년 보건복지부 자료에 따르면, 한국의 치매 환자는 약 90만 명에 달하고, 연간 관리 비용만 17조 원이 넘는다고 해요. 조기 발견으로 진행을 늦추면, 가족의 경제적·정신적 부담도 크게 줄어들죠.
그래서 경제적 부담을 덜기 위해서는 치매 관련 보험을 알아보는 것이 도움이 됩니다. 치매 진단 후 경제적 어려움을 겪는 경우도 많으니, 지금 바로 더 나은 대비책을 준비해 두시는 것이 좋습니다.
결론: 치매 전조, 놓치지 말고 챙기세요
치매는 기억력, 후각, 성격, 공간 지각, 보행 능력까지 영향을 미치는 무서운 질환이에요. 하지만 일찍 알아차리면 충분히 대처할 수 있답니다. 부모님이나 본인에게 이런 신호가 보인다면, 방치하지 말고 검사를 받아보세요. 다음엔 치매 예방법도 자세히 알려드릴 테니, 기대해 주시고요!
FAQ: 치매 전조 증상에 대한 궁금증 풀기
Q1. 건망증과 치매의 차이는 뭔가요?
A: 건망증은 깜빡 잊어도 힌트를 주면 떠오르지만, 치매는 아예 기억 자체가 사라지는 경우가 많아요. 최근 일 반복 질문이 잦다면 주의가 필요합니다.
Q2. 후각 저하 테스트는 어떻게 하나요?
A: 집에서 누룽지, 된장 등 익숙한 냄새를 맡아보고 구분이 어려운지 체크해보세요. 잘 안 되면 전문가 상담이 좋아요.
Q3. 치매 초기 진단 비용은 얼마나 되나요?
A: 치매 안심 센터는 무료 상담과 기본 검사를 제공하고, 병원 신경과는 5만~10만 원 선이에요. 지역마다 다를 수 있으니 확인해보세요.
Q4. 치매 가족이라면 뭐부터 해야 하나요?
A: 먼저 치매 안심 센터에 연락해 상담 받고, 일상 변화 기록을 남겨 의사에게 보여주면 진단에 도움이 됩니다.
0 댓글