우리가 모두 좋아하는 캠핑의 하이라이트, 바로 숯불 바비큐입니다. 싱싱한 고기를 숯불 위에서 구워내는 그 맛은 아마도 우리가 모두 인정할 만큼 특별합니다. 하지만 이 맛있는 바비큐 속에는 우리의 건강을 위협할 수 있는 함정이 숨어 있습니다. 바로 고기를 굽다가 탄 부분인데요. 대부분 이 탄 음식을 먹으며 암에 걸릴 수 있다고 하여 조심스럽게 행동합니다. 진짜 이런 탄 음식을 정말 먹으면 암에 걸릴까요? 혹시 이런 생각으로 인해 스트레스를 받고 계시는가요? 오늘, 이런 고민에 대해 명확하게 알아보겠습니다.
숯불 바비큐에서 나오는 발암물질
탄 음식이 암을 유발할 수 있다는 주장은 여러 연구를 통해 제기되어 왔습니다. 그중에서도 가장 주목받는 연구는 바로 세계보건기구(WHO)의 암연구소인 국제암연구소(IARC)가 2015년에 발표한 '고기 및 가공육의 소비와 암과의 관련성'에 대한 보고서입니다.
이 보고서에서는 고온에서 고기를 숯불에 익히거나 뜨거운 열로 구울 때, 해태로 사이클리가 아민(Heterocyclic Amines)과 벤조 피레네(Benzo[a]pyrene) 등 폴리 사이클릭 방향족 수소화합물(Polycyclic Aromatic Hydrocarbons, PAHs) 같은 1 분류와 2A 분류의 발암성 화합물들이 생성될 수 있다고 지적하였습니다. 이런 유기화합물들은 인간에게 암을 일으킬 수 있는 충분한 위험성을 내포하고 있으며, 특히 고기가 직접 불에 접촉하거나 고온에서 오랫동안 조리될 때 이런 물질들의 생성량이 증가한다는 사실도 함께 발표되었습니다.
이러한 연구 결과를 바탕으로 본다면, 숯불 바비큐에서 오랫동안 직접 불에 접촉된 탄 부분을 섭취하면 암 발병 위험이 증가할 가능성이 있다는 결론을 내릴 수 있습니다. 이런 이유로 '탄 부분 섭취 = 암 위험'이라는 주장은 점차 널리 받아들여지게 되었습니다.
탄 부분만 제거하면 안전할까요?
앞서 살펴보았듯이 바비큐 고기에서 발생하는 헤테로사이클릭 아민과 폴리 사이클릭 방향족 수소화합물 벤조피렌 등은 이 확정적 발암물질인 1군에 속해 있습니다. 그래서 '탄 부분을 먹으면 암이 생길 수 있다'라는 주장이 나오게 된 것인데요. 하지만 여기서 주의해야 할 점은, 이런 발암물질들은 단순히 탄 부분에만 존재하는 것이 아니라 연소 과정에서 생성되는 물질입니다. 따라서 고온에서 익혀진 고기, 연료로 사용된 나무나 고기를 익힐 때 나오는 연기 등도 다량의 발암물질을 포함하고 있습니다.
덧붙여, 이런 유해한 화합물들은 탄 부분 외에도 기름을 통해 고기 전체로 스며들어 분산됩니다. 따라서 탄 부분만 제거해서 먹어도 완벽하게 모든 발암물질을 피할 수 없다는 것입니다.
탄 음식보다 더 위험한 것- 술, 담배
우리가 숯불 바비큐의 탄 음식을 줄이려고 노력할 때 사실 더 위험한 것은 바로 자주 접하게 되는 술과 담배가 악성 종양을 유발하는 가장 큰 원인 중 하나입니다.
술과 담배 역시 IARC에서 확정적으로 인간의 암 발병과 관련된 1군으로 분류되어 있으며, 각각 다양한 종류의 악성 종양, 예를 들면 간암, 구강암, 식도암, 대장암 등을 유발할 수 있습니다. 특히 담배는 약 4,000가지의 화학물질을 포함하고 있으며 이 중에서 60여 가지는 암을 일으킬 수 있다고 알려져 있습니다.
술은 간에 치명적이고 잎과 목을 통과하면서 대장 내에서 유해한 화합물을 만들어 내서 간암, 구강암, 식도암, 대장암 등을 유발할 수 있습니다. 담배는 수많은 독성 물질과 발암물질을 갖고 있는 동시에 담배 연기에서는 니코틴, 타르, 일산화탄소를 비롯해서 거의 4,000가지가 넘는 화학물질들이 포함되어 있고 이 중에서 60여 가지가 암을 일으킬 수 있습니다. 그래서 담배는 폐암, 구강암, 췌장암, 식도암, 방광암까지 다 유발할 수 있습니다.
담배 연기에도 앞서 언급한 숯불에서 구운 고기에서 나오는 벤조[a]피렌이 포함되어 있습니다. 그런데 한 가지 충격적인 사실은, 담배 한 갑을 피울 때 나오는 벤조[a]피렌의 양이 식사를 통해 섭취하는 양의 10배에서 20배나 된다는 것입니다. 이럴 경우, 어느 것이 더 해롭다고 판단할 수 있는지 명확해집니다.
결국 '탄 음식을 먹으면 암에 걸릴 수 있다'라며 고기에서 탄 부분만 제거하고 먹는 행동보다, 담배를 한 대라도 줄이는 것이 우리 건강에 훨씬 크게 도움이 됩니다.
숯불 바비큐를 건강하게 먹는 방법
숯불 바비큐를 건강하게 먹는 방법은 다음과 같습니다.
- 실내에서 고기를 구우실 때는 환기를 잘해 주세요. 외부라면 연기 있는 쪽을 피하세요.
- 그릴에 직접 불을 닿게 하는 직화 숯불구이보다는 프라이팬에 구워 먹는 게 낫습니다. 프라이팬에 구워 먹는 것보다는 수육 같은 삶은 고기를 드시는 게 가장 건강한 요리법입니다.
- 철분이 많이 함유되어 있어 빨간색을 띠는 소고기, 돼지고기, 양고기들도 발암물질 2A군에 속하는 음식이기 때문에 고기만 드시기보다는 여러 야채와 함께 드시는 것이 좋습니다.
- 술과 담배는 1군에 속하는 발암물질이기 때문에 술보다는 다른 음료수나 주스를 드시는 게 좋고 담배는 아예 안 피우는 것이 좋습니다.
숯불 바비큐에서 탄 부분을 먹으면 암에 걸릴 수 있는 가능성이 있습니다. 하지만 탄 부분만 제거하면 안전하다고 할 수는 없습니다. 숯불 바비큐를 할 때는 술과 담배를 자제하고, 연기가 많은 곳을 피하고, 삶은 고기나 야채와 함께 드시는 것이 좋습니다. 우리 주변에는 발암물질이 많지만, 모두 피할 수는 없으므로 너무 걱정하지 마시고 건강한 식습관과 생활 습관을 유지하는 것이 중요합니다.
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