최근 국민건강보험공단의 데이터에 따르면 모든 연령층에서 불면증 환자가 점차 증가하는 추세라고 하는데요. 특히, 50대와 60대의 경우 호르몬 변화나 노화 등으로 인해 자연스럽게 발생하는 증상 중 하나지만, 20대에서도 불면증 환자가 4년 사이에 34%나 급증한 것으로 나타났습니다. 

불면증-수면장애-심장질환-치매


불면증, 치명적인 건강 적신호

불면증은 수면의 양이나 질이 만족스럽지 않아서 낮에 기능이 저하되는 상태를 말하는데요. 다른 수면장애와 달리 수면-각성 주기에 변화가 없습니다. 즉, 잠을 잘 수는 있지만 잠을 잘 자지 못하는 것인데요. 무서운 건 이를 방치하게 되면 심근경색, 비만, 치매 등의 질병 위험이 증가합니다.

1. 심장질환 위험

수면 중에는 심박수, 혈압, 호흡 속도 등이 감소하며 이는 심장과 혈관에 휴식을 제공합니다. 그러나 불면증으로 인해 이런 회복 기능이 제대로 작동하지 않으면 심장에 지속적인 부담이 가해지는데요. 이때 스트레스 호르몬인 코르티솔의 분비가 증가합니다.

코르티솔은 혈관을 수축시키고 심장박동을 가속해 혈압을 올리는 역할을 합니다. 이에 따라 장기적으로 고혈압 위험이 증가하며, 그 결과 심장에 가해지는 부담도 커지게 됩니다.

특히 수면 부족은 우리 몸이 아프거나 상처가 난 것 같은 반응으로 인식해 우리 몸에서 이를 치유하기 위해 CRP라는 염증 물질과 인터루킨6라는 단백질이 활성화되는데요. 이것이 활성화가 계속되면 마치 몸 전체에 염증 반응이 일어나고 있는 것처럼 스트레스를 유발합니다. 결국 이러한 상황은 중요한 내부 기관인 심장에 문제를 유발하는 위험이 있습니다.

2. 비만 위험

수면 부족은 비만의 위험을 높일 수 있는데요. 수면 부족 상태에서는 포만감 호르몬인 렙틴의 분비가 감소하고, 식욕 증진 호르몬인 그렐린의 분비가 증가합니다. 이에 따라 우리는 필요 이상으로 음식 섭취를 하게 되며, 이는 체중 증가를 초래합니다.

또한 앞서 살펴본 스트레스 호르몬인 코르티솔은 혈압 상승과 함께 식욕도 증진시키는데요.. 이는 스트레스 상황에서 몸이 에너지 회복에 필요한 고열량 음식물에 대한 욕구를 가지게 되어 쉽게 비만의 위험을 높이게 됩니다.

3. 치매의 위험

수면 부족이 치매와 연결될 수 있다는 연구 결과가 있습니다. 치매는 뇌에서 '아밀로이드 베타'라는 단백질이 과도하게 축적되어 발생합니다. 이 단백질은 '아밀로이드 플라크'를 형성해 뇌세포를 손상하고 정보 전달을 방해합니다. 또한, '글림프 시스템'이라는 뇌의 청소 시스템은 주로 잠을 자는 동안 작동하여 불필요한 물질을 제거합니다. 하지만 수면 부족 상태에서 이 시스템의 기능 저하가 일어나, 불필요한 물질들이 축적됩니다. 이 과정이 반복되면 뇌세포의 손실과 뇌 부분의 축소가 발생합니다. 이는 치매의 주요 증상인 기억력 감소와 인지 능력 저하를 초래하게 됩니다.

결국 수면은 뇌의 건강과 기능 유지에 매우 중요하며, 장기적인 수면 부족은 치매를 비롯한 여러 신경성 질환의 위험성을 증가시킬 수 있습니다.


불면증의 진단 기준

불면증의 원인은 주로 직장문제, 학교문제, 경제적 어려움, 우울증, 약물부작용, 카페인, 술, 전자기기 등 그 원인은 개인마다 다르기 때문에 특징지을 수는 없는데요. 이러한 불면증을 진단하기 위해서는 미국 정신의학계의 진단 기준인 DSM-5를 참고할 수 있습니다. DSM-5에 따르면, 불면증은 다음과 같은 조건들을 만족해야 합니다.

  • 잠자리에 들어서 잠이 들기까지 30분 이상 걸리거나,
  • 밤에 자주 깨거나, 일찍 깨거나, 다시 잠들기 어렵거나,
  • 충분히 잤다고 느끼지 못하고, 낮에 피로하거나 졸리거나, 기분이 나쁘거나, 집중력이 떨어지거나, 기억력이 저하되거나, 사회적이나 직업적인 기능에 문제가 생기거나, 
이러한 증상들이 일주일에 최소 3번 이상 발생하고, 3개월 이상 지속되며, 다른 수면장애나 정신질환, 약물 사용 등으로 설명되지 않는다면 불면증으로 진단할 수 있습니다.


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잠못드는 밤엔 하루 수면

불면증 대처법

불면증을 극복하기 위해서는 적절한 수면 시간과 수면 습관을 갖는 것이 중요합니다. 성인의 경우 하루에 7~9시간의 수면이 권장되며, 나이가 들수록 수면 시간이 줄어들 수 있습니다. 하지만 개인차가 있으므로 자신에게 맞는 수면 시간을 찾는 것이 중요합니다. 또한, 정해진 시간에 일어나고 잠자리에 들도록 하고, 낮에 충분한 운동을 하거나 밝은 빛을 받고, 카페인, 알코올, 니코틴 등을 피하거나 줄이고, 스마트폰이나 컴퓨터와 같은 전자기기를 잠자기 전에 사용하지 않고, 잠자리가 편안하고 조용하고 어둡게 하고, 잠자기 전에 따뜻한 목욕을 하거나 따뜻한 우유를 마시거나 책을 읽는 등의 방법으로 몸과 마음을 편안하게 하는 것이 좋습니다. 물론 술은 되도록 안 드시게 좋습니다.


이상으로 불면증에 대해 알아보았습니다. 이 글이 여러분의 건강한 수면을 위해 도움이 되었으면 좋겠습니다. 수면은 우리 몸과 마음의 건강을 위해 필수적입니다. 낮에는 활기차게 살고 밤에는 편안하게 잠들 수 있는 삶을 위해 노력해 보세요. 감사합니다.